Dieser Artikel ist Teil einer Reihe, die drei Ansätze zur Ausweitung des Breitbandzugangs auf ländliche Gebiete untersucht, in denen es an ausreichender Versorgung mangelt.
Energieversorger im Besitz von Investoren, in der Regel große, börsennotierte Stromverteiler, können eine entscheidende Rolle dabei spielen, Breitbanddienste in ländliche und unterversorgte Gebiete zu bringen, indem sie es Anbietern ermöglichen, ihre bestehende Infrastruktur zu nutzen, um das Middle-Mile-Netzwerk für die Herstellung von Hochgeschwindigkeits-Internetverbindungen bereitzustellen.
Die mittlere Meile ist der Teil eines Breitbandnetzwerks, der das Internet-Backbone mit der letzten Meile verbindet, die beispielsweise über Kabelleitungen Dienste für Haushalte und Unternehmen bereitstellt.Das Rückgrat besteht im Allgemeinen aus großen Glasfaserleitungen, die oft unter der Erde verlegt sind und Staats- und Landesgrenzen überqueren und die Hauptdatenrouten und den Hauptweg für den Internetverkehr auf der ganzen Welt darstellen.
Ländliche Gebiete stellen für Breitbandanbieter eine Herausforderung dar: Die Versorgung dieser Regionen ist tendenziell teurer und weniger rentabel als dicht besiedelte städtische und vorstädtische Gebiete.Für die Verbindung ländlicher Gemeinden sind Netzwerke auf der mittleren und letzten Meile erforderlich, die häufig im Besitz verschiedener Unternehmen sind und von diesen betrieben werden, die zusammenarbeiten, um Hochgeschwindigkeits-Internetdienste bereitzustellen.Der Aufbau einer Middle-Mile-Infrastruktur in diesen Regionen erfordert häufig die Verlegung von Glasfaserkabeln über Tausende Kilometer. Dies ist ein kostspieliges Unterfangen und eine riskante Investition, wenn es keinen Anbieter für die letzte Meile gibt, der bereit ist, diese Haushalte und Kleinunternehmen anzubinden.
Umgekehrt entscheiden sich Last-Mile-Anbieter möglicherweise dafür, eine Gemeinde nicht zu bedienen, weil die Middle-Mile-Infrastruktur begrenzt oder nicht vorhanden ist.Die Lösung dieses Problems könnte ihre Kosten erheblich erhöhen.Dieses Zusammentreffen von Marktmerkmalen – geprägt durch das Fehlen von Anreizen oder Serviceanforderungen – hat zu einer erheblichen und kostspieligen digitalen Kluft geführt, die viele ländliche Gebiete ohne Service zurücklässt.
Hier können Investor-Owned Utilities (IOUs) einspringen. Diese Stromverteiler geben Aktien aus und bedienen landesweit etwa 72 % aller Stromkunden.Heute integrieren IOUs Glasfaserkabel in ihre Smart-Grid-Modernisierungsprojekte, die die Infrastruktur des Stromnetzes erneuern, um die Effizienz und Zuverlässigkeit des Strombetriebs zu verbessern.
Mit dem 2021 erlassenen Bundesgesetz über Infrastrukturinvestitionen und Arbeitsplätze wurde das Advanced Energy Manufacturing and Recycling Grant Program eingerichtet, ein 750-Millionen-Dollar-Fonds für Hersteller grüner Energietechnologie.Das Programm macht Ausgaben für Ausrüstung für Projekte zur Modernisierung des Stromnetzes förderfähig.Das Gesetz sieht auch Zuschüsse in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar vor, mit denen Schuldscheine ihre Glasfasernetze ausbauen könnten, insbesondere für Middle-Mile-Projekte.
Während IOUs ihre Glasfasernetze ausbauen, um ihre Stromversorgungsfähigkeiten zu verbessern, verfügen sie häufig über zusätzliche Kapazitäten, die auch zur Bereitstellung oder Erleichterung von Breitbanddiensten genutzt werden können.Kürzlich haben sie versucht, diese überschüssige Kapazität durch den Einstieg in den Breitband-Middle-Mile-Markt zu nutzen.Die National Association of Regulatory Utility Commissioners, die Mitgliederorganisation staatlicher Beauftragter für den öffentlichen Dienst, die Versorgungsdienste regulieren, hat ihre Unterstützung dafür zum Ausdruck gebracht, dass Elektrizitätsunternehmen zu Middle-Mile-Anbietern werden.
Immer mehr Versorgungsunternehmen erweitern ihre Middle-Mile-Netzwerke
Mehrere Elektrizitätsunternehmen haben überschüssige Kapazitäten neu modernisierter oder erweiterter Middle-Mile-Glasfasernetze an Internetdienstanbieter in ländlichen Gebieten vermietet, wo es für die Breitbandunternehmen nicht kosteneffizient ist, unabhängig neue Infrastruktur aufzubauen.Solche Vereinbarungen helfen beiden Unternehmen, Geld zu sparen und wesentliche Dienstleistungen bereitzustellen.
Beispielsweise hat Alabama Power Partnerschaften mit Breitbandanbietern geschlossen, um seine zusätzliche Glasfaserkapazität zur Unterstützung von Internetdiensten im gesamten Bundesstaat zu leasen.In Mississippi haben das Versorgungsunternehmen Entergy und der Telekommunikationsbetreiber C Spire im Jahr 2019 ein 11 Millionen US-Dollar teures ländliches Glasfaserprojekt abgeschlossen, das sich über mehr als 300 Meilen im gesamten Bundesstaat erstreckt.
In Staaten, in denen keine offiziellen Partnerschaften zwischen IOU und Internetanbietern entstanden sind, legen Elektrizitätsunternehmen dennoch den Grundstein für zukünftige Breitbandkooperationen, indem sie in ihre Glasfasernetze investieren.Das in Missouri ansässige Unternehmen Ameren hat im gesamten Bundesstaat ein ausgedehntes Glasfasernetz aufgebaut und plant, bis 2023 4.500 Meilen Glasfaser in ländlichen Gebieten zu installieren. Dieses Netzwerk könnte von Breitbandanbietern genutzt werden, um Glasfaser zu den Hausanschlüssen ihrer Kunden zu bringen.
Staaten befassen sich in der Politik mit Versorgungspartnerschaften
Die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten sind möglicherweise nicht verpflichtet, Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren die Befugnis zu erteilen, mit Breitbandanbietern zusammenzuarbeiten. Einige Bundesstaaten haben jedoch versucht, diesen Ansatz durch die Verabschiedung von Gesetzen zu fördern, die gemeinsame Anstrengungen ausdrücklich genehmigen und die Parameter für die Zusammenarbeit festlegen.
Beispielsweise hat Virginia im Jahr 2019 IOUs autorisiert, ihre zusätzliche Kapazität für Breitbanddienste in nicht versorgten Gebieten zu nutzen.Das Gesetz verlangt von den Unternehmen, dass sie eine Petition zur Bereitstellung von Breitbanddiensten einreichen, in der die Breitbandanbieter der letzten Meile genannt werden, an die sie überschüssige Glasfaser vermieten werden.Es beauftragt sie mit der Einholung aller notwendigen Dienstbarkeiten und Genehmigungen für die Erbringung von Dienstleistungen.Schließlich erlaubt es den Versorgungsunternehmen, ihre Servicetarife anzupassen, um Kosten im Zusammenhang mit Netzmodernisierungsprojekten zu decken, die die Infrastruktur auf Glasfaser umrüsten, verbietet ihnen jedoch die Bereitstellung von Breitbanddiensten für kommerzielle oder Einzelhandelsendnutzer.Seit Inkrafttreten des Gesetzes haben zwei große Energieversorger, Dominion Energy und Appalachian Power, Pilotprogramme entwickelt, um zusätzliche Glasfaserkapazität an lokale Breitbandanbieter im ländlichen Virginia zu vermieten.
In ähnlicher Weise verabschiedete West Virginia im Jahr 2019 ein Gesetz, das Stromversorgern erlaubt, Breitband-Machbarkeitsstudien einzureichen.Kurz darauf genehmigte der West Virginia Broadband Enhancement Council das Middle-Mile-Projekt von Appalachian Power.Das 61-Millionen-Dollar-Projekt erstreckt sich über mehr als 400 Meilen in den Landkreisen Logan und Mingo – zwei der am wenigsten versorgten Gebiete des Staates – und seine zusätzliche Glasfaserkapazität wird an den Internetdienstanbieter GigaBeam Networks vermietet.Die Public Service Commission von West Virginia genehmigte außerdem einen Zuschlag von 0,015 Cent pro Kilowattstunde für Breitbanddienste für Privathaushalte von Appalachian Power, deren geschätzte jährliche Kosten für Betrieb und Wartung des Glasfasernetzes 1,74 Millionen US-Dollar betragen.
Partnerschaften mit IOUs stellen ein Modell für die Verbesserung des Breitbandzugangs in unversorgten und unterversorgten Gebieten dar, in denen herkömmliche Internetdienstanbieter wahrscheinlich nicht tätig sind.Durch den Einsatz und die Modernisierung bestehender elektrischer Infrastruktur im Besitz von IOUs in Middle-Mile-Netzwerken sparen sowohl Strom- als auch Breitbandanbieter Geld und erweitern gleichzeitig den Breitbanddienst für ländliche Gemeinden.Die Nutzung der Strominfrastruktur im Besitz von IOUs, um Hochgeschwindigkeitsinternet in schwer zugängliche Gebiete zu bringen, stellt einen ähnlichen Ansatz dar wie die Bereitstellung von Breitbanddiensten durch Stromgenossenschaften oder regionale Versorgungsbezirke.Während die Staaten weiterhin daran arbeiten, die digitale Kluft zwischen Stadt und Land zu überbrücken, greifen viele auf diese neuen Rahmenbedingungen zurück, um unversorgten Gemeinden Hochgeschwindigkeitsinternet zur Verfügung zu stellen.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 21. April 2022
