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Es ist fast sieben Jahre her, dass die Regulierungskommission von Alaska die größten Energieversorger des Staates dafür kritisiert hat, dass sie nicht stärker zusammenarbeiten, um die Zuverlässigkeit des Railbelt-Netzes zu verbessern und die Kosten zu senken.

Die Versorgungsunternehmen legten am 25. März ihren endgültigen Reaktionsplan vor.

Mit dem Antrag des Railbelt Reliability Council an die RCA würde eine Organisation für elektrische Zuverlässigkeit (ERO) gegründet, die potenzielle Investitionen in das Railbelt-Übertragungsnetz verwalten, planen und bewerten soll, das die Gebiete von fünf Versorgungsunternehmen in den vier bevölkerungsreichsten Gebieten Alaskas abdeckt.

Während der Rat, oder RRC, von einem Vorstand geleitet wird, dem unter den 13 stimmberechtigten Direktoren Vertreter aller Versorgungsunternehmen angehören, müssten ihm vor allem auch mehrere Interessenvertreter angehören, die sich für eine Änderung der Arbeitsweise der Versorgungsunternehmen eingesetzt haben.

RRC-Vorsitzende Julie Estey sagte, der Antrag verpflichte die junge Organisation zu „kontinuierlicher Zusammenarbeit, Transparenz, technischer Exzellenz und Inklusion“, während die Gruppe versuche, den sich ständig weiterentwickelnden Anforderungen der Railbelt-Kunden gerecht zu werden.

Angesichts der veralteten Einleitungsübertragungsverbindungen zwischen den Bevölkerungszentren des Railbelt und der Erdgaspreise, die bis vor Kurzem zwei- bis dreimal höher waren als in weiten Teilen der Lower 48, wächst der Druck für wesentliche Änderungen im Stromnetz des Railbelt Jahre.

„Das Konzept einer kollaborativen Struktur, die eine Vielzahl verschiedener Perspektiven zum Nutzen der gesamten Region zusammenbringt, wird seit Jahrzehnten diskutiert und wir könnten nicht glücklicher sein, diesen entscheidenden Meilenstein erreicht zu haben“, sagte Estey, der auch für externe Angelegenheiten zuständig ist Direktor der Matanuska Electric Association.„Das RRC schätzt die Prüfung unseres Antrags durch die RCA und im Falle einer Genehmigung sind wir bereit, die wichtige Aufgabe der ersten ERO des Staates zu erfüllen.“

Im Juni 2015 beschrieb die fünfköpfige RCA das Railbelt-Netz als „fragmentiert“ und „balkanisiert“ und erläuterte, wie das Fehlen einer systemweiten, institutionellen Struktur zu dieser Zeit dazu führte, dass die Versorgungsunternehmen gemeinsam etwa 1,5 Milliarden US-Dollar in separates neues Gas investierten -befeuerte Stromerzeugungsanlagen mit wenig Bewertung, was für das Railbelt-Netz insgesamt am besten wäre.

Die Railbelt-Region erstreckt sich von Homer bis Fairbanks und ist für mehr als 75 % des im Bundesstaat verbrauchten Stroms verantwortlich.

In einem seltenen Schritt für die meist unpolitische Verwaltungsbehörde billigte die RCA ein im Jahr 2020 verabschiedetes staatliches Gesetz, das die Einrichtung einer Railbelt-ERO vorsah, und die Festlegung einiger seiner Ziele veranlasste die Versorgungsunternehmen auch dazu, Maßnahmen zu ergreifen, nachdem zuvor freiwillige Versuche unternommen wurden, eine andere Energieplanung zu bilden Organisationen gerieten ins Stocken.

Ein RCA-Sprecher konnte für diese Meldung nicht rechtzeitig erreicht werden.

Ein klares Beispiel für die Notwendigkeit von Verbesserungen im System ist die Tatsache, dass Versorgungsunternehmen aufgrund von Einschränkungen in den Übertragungsleitungen zwischen der Kenai-Halbinsel und der Kenai-Halbinsel oft nicht in der Lage waren, die Kostenvorteile der Wasserkraft aus dem staatlichen Kraftwerk Bradley Lake in der Nähe von Homer zu maximieren Rest des Railbelt.Bradley Lake ist das größte Wasserkraftwerk in Alaska und liefert den kostengünstigsten Strom in der Region.

Die Energieversorger schätzten, dass ein viermonatiger Ausfall im Jahr 2019, nachdem ein Abschnitt der Übertragungsleitungen durch den Swan Lake-Brand in der Nähe von Cooper Landing beschädigt worden war, die Tarifzahler in Anchorage, Mat-Su und Fairbanks fast zusätzliche 12 Millionen US-Dollar kostete, weil der Strom abgeschaltet wurde vom Bradley Lake.

Chris Rose, geschäftsführender Direktor des Renewable Energy Alaska Project und Vorstandsmitglied des RRC Implementation Committee, betont seit langem die Notwendigkeit einer unabhängigen Gruppe zur Planung von Investitionen in den Railbelt, die die Effizienz zwischen den Versorgungsunternehmen durch eine bessere Koordinierung der Stromerzeugung maximieren könnte und mehr Projekte für erneuerbare Energien in der Region fördern.

Zu diesem Zweck hat Gouverneur Mike Dunleavy im Februar ein Gesetz vorgelegt, das mit einigen Ausnahmen vorschreibt, dass bis 2040 mindestens 80 % des Stroms des Railbelt aus erneuerbaren Quellen stammen müssen. Rose und andere aktive Interessenvertreter haben erklärt, dass die Erreichung eines solchen Standards für ein erneuerbares Portfolio nur möglich sei mit einer unabhängigen Organisation, die das Railbelt-Netz planen könnte, um die Integration erneuerbarer Energien zu optimieren.

Von der Alaska Energy Authority in Auftrag gegebene Studien kamen zu dem Schluss, dass ein robustes, redundantes Railbelt-Übertragungssystem mehr als 900 Millionen US-Dollar kosten würde, obwohl viele führende Energieversorger die Notwendigkeit vieler Einzelinvestitionen innerhalb dieser Gesamtsumme in Frage stellen.

Rose war zeitweise eine lautstarke Kritikerin der Art und Weise, wie führende Energieversorger von Railbelt an die Integration erneuerbarer Energiequellen herangegangen sind, die ihnen nicht gehören.Energieversorger bestehen darauf, dass sie die Verantwortung haben, sich zuerst um die Interessen ihrer Mitglieder zu kümmern, auch wenn ein erneuerbares Projekt oder eine Übertragungsinvestition dem Railbelt als Ganzes zugute kommen könnte.Er räumte ein, dass die Aufrechterhaltung der Unabhängigkeit des RRC eine inhärente Herausforderung darstellt, da die Versorgungsunternehmen und andere Interessengruppen wie geplant die überwiegende Mehrheit der Vorstandsführung ausmachen, sagte jedoch, dass die Mitarbeiter des Rates damit beauftragt werden, unabhängige Empfehlungen an einen beratenden Ausschuss abzugeben, der informieren wird die Entscheidungen des RRC-Vorstands.

Es liegt an den RRC-Mitarbeitern, potenzielle Infrastrukturinvestitionen und Stromteilungspläne zu prüfen, unter anderem um sicherzustellen, dass sie im gesamten Railbelt sinnvoll sind.

„Es wird ein Stab hochrangiger Ingenieure sein, die die Prozesse leiten, an denen eine Arbeitsgruppe beteiligt ist, die sich aus allen unterschiedlichen Interessen zusammensetzt“, sagte Rose.„Wir hoffen, dass die Mitarbeiter dann unabhängig sowohl vom Einfluss des Vorstands als auch vom Einfluss des Governance-Ausschusses handeln.“

Wenn die RCA den Antrag innerhalb des normalen Sechsmonatsfensters genehmigt, könnte die RRC über genügend Personal verfügen und bereit sein, im nächsten Jahr mit der Arbeit an ihrem ersten langfristigen integrierten Ressourcenplan für das Stromnetz der Region zu beginnen.Der endgültige Plan liege wahrscheinlich noch in drei bis vier Jahren, schätzte Rose.

Die Unterlagen des RRC sehen für 2023 zwölf Mitarbeiter und ein Budget von 4,5 Millionen US-Dollar vor, das von den Versorgungsunternehmen bezahlt wird.

Obwohl es oft sehr technisch und bürokratisch ist, berühren die Probleme, die die Gründung einer Railbelt-Organisation für elektrische Zuverlässigkeit – möglicherweise der RRC – vorantreiben, jetzt jeden im Railbelt und werden laut Rose wahrscheinlich noch wichtiger.

„Während wir von Transport und Wärme mit fossilen Brennstoffen zu Transport und Wärme mit Elektroantrieb übergehen, wird Elektrizität einen noch größeren Teil unseres Lebens beeinflussen und es gibt mehr Interessengruppen, die daran beteiligt werden müssen“, sagte er.